Visiter Bletchley Park , où Alan Turing cassa le code de la machine Enigma

Une journée chez les casseurs de code

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Ça faisait des années que je rêvais de visiter Bletchley Park. C’est ici qu’Alan Turing et son équipe ont fabriqué le tout premier ordinateur pour casser le code d’Enigma pendant la seconde guerre mondiale. Cet exploit leur a permis de déchiffrer les messages secrets allemands. Les historiens estiment que cette avancée majeure permis de raccourcir la guerre de deux ans et de sauver des millions de vies.

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Pourtant, cette base militaire est restée top secrète jusque dans les années ’80. En 2014,  le grand public découvre cette épopée incroyable à  la sortie du film The imitation game . Situé à 80 km au nord de Londres, c’est une fantastique visite que je vous recommande si vous visitez la campagne anglaise .

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Je vous emmène visiter Bletchley Park avec moi ?

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Le manoir au milieu du parc où était installé le poste de commandement

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L’histoire de Bletchley Park

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Au début de la seconde guerre mondiale, l’armée anglaise cherche un lieu sûr pour installer ses services de décryptage des messages codés de l’armée allemande. Les allemands utilisent depuis la première guerre mondiale une machine réputée inviolable pour crypter leurs messages : Enigma. Ressemblant à une machine à écrire, elle possède 3 rotors qui permettent de chiffrer des messages avec 159 milliards de milliards de combinaisons possibles qui changent chaque jour. Les anglais en sont persuadés : casser le code d’Enigma est essentiel pour gagner la guerre.

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L’armée achète Bletchley Park pour y installer ses services de décryptage. Ce domaine est à l’abandon, mais il a l’avantage d’être sur la ligne de train qui mène vers Londres. On est pile entre Oxford et Cambridge, où sont recrutés les meilleurs mathématiciens, linguistes, cryptographes du pays.

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La réplique de Colossus et la machine Enigma

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Alan Turing invente le premier ordinateur

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Pendant la guerre, 8500 personnes travaillèrent sur cette mission top secrète sans relâche. 7 jours sur 7, 24 h sur 24. Le jeune mathématicien Alan Turing en est convaincu ; seule une machine peut venir à bout de ces 159 milliards de milliards de combinaisons possibles sur Enigma en moins d’une journée, avant que le codage ne change à nouveau. Alors que la Grande-Bretagne subit des bombardements quotidiens et que le temps presse, il se lance à corps perdu dans la conception de Colossus, le tout premier ordinateur de l’histoire. Et ça marche ! Avec son colosse, l’équipe de Turing peut enfin décrypter les messages codés des allemands.

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Le bureau d’Alastair Denniston, commandant de Bletchley park

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Le rôle de Bletchley Park pendant la seconde guerre mondiale

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Vient alors l’heure des responsabilités ; que faire de cette fabuleuse mine d’informations quotidiennes ? Si les allemands se doutent de quoi que ce soit, il changeront leur manière de communiquer et tout sera à recommencer. Alors, les anglais vont mettre au point un savant calcul pour saborder des opérations militaires allemandes sans qu’ils ne comprennent réellement d’où viennent ces informations. On invente chaque jour à Bletchley Park des histoires rocambolesques ; faux espions, trahisons, désinformation massive. Il faut à tout prix préserver le secret. Jusqu’au jour du débarquement, les allemands ne se douteront pas que les alliés savent exactement où se trouvent chacune de leurs troupes.

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Le bureau d’Alan Turing dans une hutte

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Découvrir Bletchley Park

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A la fin de la guerre, toutes les archives furent brûlées, les ordinateurs de Turing cassés et Bletchley Park tomba dans l’oubli. Les casseurs de code rentrèrent chez eux, emportant ce secret dans leurs tombes. Ce n’est que 30 ans plus tard que cette histoire commença à fuiter et il fallu attendre 1993 pour que Bletchley Park ouvre au public. Trop tard pour Alan Turing, mort peu de temps après la guerre suites aux persécutions qu’il subit parce qu’il était homosexuel.

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Les cottages où étaient logés les mathématiciens

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Aujourd’hui, Bletchley Park a été complètement rénové à l’identique. En rentrant dans le domaine, c’est comme si on embarquait dans une machine à remonter le temps. Le manoir et les huttes des mathématiciens ont été minutieusement reconstitués tels qu’ils étaient pendant la seconde guerre mondiale. Tout y est, jusqu’au lunch bag, paquet de cigarette et imper suspendu à la patère. On a l’impression que Turing va revenir à tout instant de sa pause déjeuner pour reprendre ses calculs.

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Mission top secrète pour les enfants ( avec autoportrait de Virgile )

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Visiter Bletchley Park avec un enfant

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Je rêvais de découvrir enfin Bletchley Park mais je me demandais si cette visite serait adaptée avec un jeune enfant. Virgile n’allait-il pas s’ennuyer ? J’ai préparé notre visite en lui montrant le film qui retrace cette aventure : The imitation game. C’était sans compter sur le talents des anglais pour rendre chaque visite attractive pour les petits.

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A l’arrivée, on lui a remis à l’enveloppe de l’agent secret. Il avait rendez-vous dans 8 lieux de Bletchley Park pour remplir des missions, et voir s’il deviendrait un bon casseur de code. Virgile était gonflé à bloc !

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Petits et grands ont aussi droit a un audioguide interactif qui raconte l’histoire de Bletchley Park. On est partis explorer le parc, où on découvre les différents espaces, du manoir du poste de commandement aux cottages et huttes des casseurs de codes en passant par un improbable terrain de tennis.

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Je n’avais que 4 h pour visiter Bletchley Park avec Virgile; c’était clairement trop peu. Prévoyez au moins 5 h, entrecoupés d’un pique-nique dans le parc et de pauses à l’aire de jeux pour visiter l’ensemble du domaine et le musée dédié à l’oeuvre d’Alan Turing. Pour préserver le secret, ses ordinateurs furent détruits à la fin de la guerre mais des passionnés ont reconstruit Colossus en taille réelle et expliquent son fonctionnement chaque jour.

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Infos pratiques pour visiter Bletchley Park

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• Bletchley Park est situé 80 km au nord de Londres, juste en face de la gare de Bletchley
• Si on a un véhicule, on peut aisément coupler Bletchley Park avec une visite de Cambridge , qui est à 1h15 de route
• Le domaine est ouvert tous les jours saufs jours fériés de 9h30 à 16h en hiver, 17h en été
• L’entrée coûte 18£50 pour les adultes, 10£75 pour les jeunes de 12 à 17 ans, gratuit pour les enfants – valable un an pour des entrées illimitées
• Vous trouverez sur place un excellent café et une aire de jeux

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Improbable terrain de tennis

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Mon avis sur Bletchley Park

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Bletchley Park est une visite complètement atypique. J’ai été frappée par le décalage entre l’apparence si paisible de ce parc et l’aventure héroïque de ces 8500 hommes et femmes qui y vécurent reclus pendant la guerre, travaillant sans relâche pour sauver des vies. On a du mal a croire qu’un tournant stratégique de la seconde guerre mondiale s’est joué là, devant un tranquille étang ou barbotent des canards.

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Rien de grandiose à Bletchley Park. En entrant dans les huttes où bossaient Alan Turing et son équipe, on se retrouve devant un décor austère : quelques planches de bois en guise de bureau, un simple tissu noir punaisé aux fenêtres pour masquer ce qui se passait à l’intérieur. Et pourtant, c’est bien là qu’une poignée d’hommes et femmes ont révolutionné les sciences en créant le tout premier ordinateur. Bletchley Park, c’est avant tout un hommage au génie humain, qui su transformer ces heures les plus sombres de notre histoire en espoir pour demain.

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Pourtant, la vie d’Alan Turing fut dévastée après la guerre. Parce qu’il était homosexuel, il subit un acharnement juridique qui le poussa au suicide. Le musée de Bletchley Park a dédié une section à ce drame, sans rien occulter des persécutions contre les homosexuels dans les années ’50. J’ai été touchée de voir que ce pan-là de l’histoire n’est pas occulté.

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Si vous passez au nord de Londres, profitez-en pour visiter Bletchley Park . Pas besoin d’être fan de musées militaires pour se passionner pour cette visite; il n’est question ici que de célébrer intelligence et créativité, seules capables de contrer la barbarie.

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Je prépare rapidement un dernier article sur notre escapade dans la campagne anglaise : visiter Cambridge avec un enfant .

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Est-ce le genre de visite qui t’intéresse en voyage ?